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Apr 18, 2024

TORONTO – Los canadienses pronto no encontrarán pañuelos Kleenex en los estantes de las tiendas.

El negocio de pañuelos faciales de consumo Kleenex abandonará Canadá este mes, dijo el viernes el fabricante estadounidense Kimberly-Clark en un comunicado.

Todd Fisher, vicepresidente y gerente general canadiense de la compañía, calificó la decisión de "increíblemente difícil" pero necesaria debido a varios obstáculos que enfrenta Kimberly-Clark.

"Hemos estado operando en un entorno de suministro muy limitado y, a pesar de nuestros mejores esfuerzos, nos hemos enfrentado a algunas complejidades únicas en el negocio de Kleenex", dijo.

"Esta decisión nos permitirá cambiar nuestros recursos para centrarnos mejor en otras marcas en Canadá y satisfacer las necesidades de nuestros consumidores con innovación y valor continuos".

La marca Kleenex es tan fuerte que su nombre se ha convertido en sinónimo de productos de papel tisú.

"No lo llamamos pañuelos faciales, lo llamamos kleenex", dijo Joanne McNeish, profesora asociada de marketing en la Universidad Metropolitana de Toronto.

Sin embargo, no considera que la interrupción sea una completa sorpresa.

"Han estado en problemas durante bastante tiempo y el COVID fue una especie de redención en términos de ingresos", dijo, refiriéndose al inicio de la crisis, cuando la gente estaba acumulando papel higiénico.

"Pero realmente, han estado en camino de hacer esto por un tiempo".

McNeish señaló los recortes que la empresa realizó en 2018 que dieron como resultado que más de 5.000 trabajadores, o aproximadamente el 12 por ciento del personal, dejaran que la empresa y 10 fábricas cerraran.

En ese momento, se informó que los márgenes de los pañuelos faciales eran bajos y sólo representaban el uno por ciento de las ventas netas de la compañía, dijo.

Más recientemente, la inflación persistentemente alta no ha hecho más que exacerbar la situación.

"El precio más bajo parece estar ganando en este momento", dijo Lisa Hutcheson, socia gerente de la firma consultora JC Williams Group.

Esto es particularmente problemático para las empresas en el mercado de productos de papel, donde los consumidores tienden a tener poca lealtad a la marca porque los artículos parecen muy similares y las promociones son frecuentes, dijeron McNeish y Hutcheson.

La competencia dentro del mercado es feroz. Kruger, rival de Kimberly-Clark y propietario de los Scotties, ha invertido mil millones de dólares en instalaciones de fabricación que dan servicio a Canadá desde 2018 y tiene ocho fábricas que suministran pañuelos faciales, dijo el portavoz François Paroyan en un correo electrónico a The Canadian Press.

En Sherbrooke, Que., una máquina ligera de papel crepé seco entrará en funcionamiento el próximo diciembre y una nueva línea de conversión de papel tisú facial se pondrá en marcha en febrero de 2024, añadió.

El hecho de que Kimberly-Clark deje de vender pañuelos Kleenex a los consumidores canadienses permitirá a la compañía centrarse en su gran cantidad de otras marcas, incluidas varias que permanecen ilesas por ahora.

Kimberly-Clark seguirá vendiendo productos de toallas de mano para el consumidor y faciales profesionales Kleenex en Canadá.

Las marcas Cottonelle, Viva, U by Kotex, Poise, Depend, Huggies, Pull-Ups y Goodnites tampoco se verán afectadas.

La discontinuación de los pañuelos de consumo Kleenex en Canadá se produce inmediatamente después de la salida de varios otros productos de alto perfil.

Nestlé Canadá anunció en febrero que las pizzas y comidas congeladas de sus marcas Delissio, Stouffer's, Lean Cuisine y Life Cuisine desaparecerían de las tiendas este año.

La mantequilla de maní Skippy abandonó el país en 2017, mientras que los bocadillos de maíz en forma de cono de Bugles y los pasteles de postre Little Debbie desaparecieron el año pasado.

Hutcheson no vio la confluencia de salidas como una señal de que Canadá fuera un mercado menos deseable.

"Las marcas siempre están analizando las preferencias de los consumidores", afirmó.

Pero una cosa que notó que todas las marcas desaparecidas tienen en común es que han enfrentado presión de precios por parte de marcas propias operadas por tiendas de comestibles y otros grandes minoristas, que a menudo cobran menos por los productos básicos que sus rivales de marca.

Dijo: "Creo que en tiempos de inflación y cuando las ventas tienen dificultades, todo se analiza minuciosamente y eso puede incluir la salida de ciertos mercados".

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 25 de agosto de 2023.

Tara Deschamps, La prensa canadiense