El nuevo baño público de Filadelfia, el Phlush, está en racha después de seis semanas

May 01, 2024

Cuando revisé por primera vez el nuevo baño público independiente de Filadelfia, el Philly Phlush, prometí regresar en seis semanas, y nuevamente en seis meses, para brindar actualizaciones sobre el estado del proyecto piloto para ir al baño.

Escuché de muchos que hacían caca en los baños y estaban seguros de que no sobrevivirían las 24 horas en esta ciudad y otros, como yo, que querían ser optimistas sobre algo que Filadelfia necesita tanto.

El lunes, seis semanas después de mi revisión inicial, visité los Phlushes actualmente en funcionamiento: uno en las calles 15 y Arch en Center City y otro en Fotterall Square Park en el norte de Filadelfia. Utilicé ambos sin miedo, temor o traje de materiales peligrosos. Me complace informar que las cosas no se han ido por el retrete.

Lejos de ser basureros urbanos, los baños permanecen limpios y todo parece ir sobre ruedas. Ambos estaban funcionando y aquellos con quienes hablé estaban agradecidos por su presencia.

“Es muy agradable y conveniente. Siempre está limpio y se mantiene limpio”, dijo Samuel Lawrence, de 58 años, del norte de Filadelfia, sobre el Phlush en Fotterall Square Park.

Mantener los baños limpios, abastecidos y en funcionamiento es trabajo de tres “especialistas en baños públicos” de la división de Prevención del Uso de Sustancias y Reducción de Daños del Departamento de Salud Pública de Filadelfia. Visitan los baños cada dos horas.

Mientras revisaba Phlush en Fotterall Square, me encontré con uno de esos especialistas. Si bien se negó a dar su nombre porque no estaba seguro de poder hablar conmigo, no podría haber sido más amable ni más genuino. Lejos de ser aniquilado, estaba lleno de fuerzas para el trabajo.

"Honestamente, estoy muy agradecido de tener un trabajo", dijo. "Y me encanta conocer gente de todas partes".

Dijo que los miembros de la comunidad cerca de Fotterall Square han sido amables y solidarios, y en Center City Phlush conoció a turistas desde Ohio hasta California que aprecian el baño y su servicio.

"Mucha gente está entusiasmada", dijo.

El especialista dijo que no ha presenciado incidentes importantes y no tuvo conocimiento de que nadie se encerrara en una unidad, aunque “algunas tardan más que otras”.

"Algunos días también son más horribles que otros, juego de palabras", dijo. "Pero es una experiencia que me alegro de poder vivir".

James Garrow, portavoz del Departamento de Salud, dijo que solo ha habido cuatro llamadas de servicio a ambos baños y que fueron para reponer naloxona y papel higiénico (solo en julio, la ciudad usó 259 rollos). El único incidente criminal reportado hasta ahora fue por graffiti en la ubicación de Center City, pero los baños tienen un acabado resistente al graffiti por lo que se limpió fácilmente, dijo.

Si bien los pisos de cemento y los asientos de los inodoros en ambos sitios están limpios, lucen un poco deteriorados. La mesa para cambiar pañales en el baño de Fotterall Square ya está tapada con cinta adhesiva y cubierta con un cartel de “ROTA” y la máquina de productos menstruales estaba vacía. El papel higiénico, las fundas de los asientos, el desinfectante para manos y la naloxona estaban completamente abastecidos.

Mi mayor queja con el North Philly Phlush fue la presión del agua. Fueron necesarias tres descargas para que el inodoro drenara un simple número uno. La presión en el fregadero en el exterior de las instalaciones era tan baja que no bajaba, sino que goteaba hacia atrás, haciendo casi imposible lavarse las manos.

En la ubicación de Center City, la presión del agua era sólida y todo estaba abastecido. Pero alguien había cogido una docena de fundas para los asientos del inodoro y las había extendido por el suelo como si fueran una alfombra de vanguardia y alguien había puesto una colilla en el lavabo del lavabo como un auténtico jabroni.

Para Darrin Curtiss, de 37 años, que estaba de visita desde Lawrence, Kansas, el baño fue un espectáculo agradable. Ese día había cruzado en bicicleta el puente Benjamín Franklin y pudo meter su bicicleta en el baño grande que cumple con las normas ADA.

"¡Oh hombre, me encanta!" él dijo. "Necesitan muchos de estos en todo Estados Unidos porque ya nadie te permite usar sus baños".

Los baños son parte de un proyecto piloto de cinco años y seis unidades con un presupuesto anual de $656,864. El próximo está programado para Clark Park en West Philly, pero no se ha fijado una fecha de instalación. Garrow dijo que la ciudad espera tenerlo en funcionamiento para fin de año. Aún no se ha elegido la ubicación de las otras tres unidades, dijo.

Ahora es el momento del mea culpa. Cuando revisé el Phlush el mes pasado, lo llamé el primer baño público de Center City, pero un lector astuto me escribió para decirme que eso no era exacto. En enero de 2007, justo antes de que yo viniera a Filadelfia, la ciudad instaló un inodoro autolimpiante, de 25 centavos por uso, que tocaba música en la plataforma norte del Ayuntamiento.

Según informes de Inquirer y Daily News de la época, había planes para instalar 35 más en Filadelfia, sin costo para la ciudad porque el postor ganador también instalaría cientos de nuevas paradas de autobús, quioscos, botes de basura, quioscos y publicidad propia. derechos sobre ellos durante 20 años.

Obviamente, ese proyecto se atascó y nunca sucedió.

Garrow dijo que nadie en el proyecto actual está familiarizado con lo que sucedió en aquel entonces o por qué esos baños nunca llegaron a realizarse.

Profundizando en nuestros archivos, descubrí que prototipos de baños públicos (sólo para verlos) se exhibieron afuera del Ayuntamiento en 1993 y 1996, pero nunca se cerraron acuerdos, debido en parte a preocupaciones sobre la publicidad callejera.

Las unidades actuales no tienen publicidad callejera, así que espero que, a diferencia de estos proyectos anteriores, no desaparezcan y desaparezcan. Mantendré mi objetivo en estos inodoros y les haré saber cuál es su situación cuando alcancemos la marca de los seis meses en enero.

Finalmente, le hice a Garrow las siguientes preguntas candentes de los lectores, que me enviaron después de mi primera reseña.

Sí, está conectado al sistema de alcantarillado.

No. Están diseñados para ver a nivel del suelo y del techo. Las tablillas están en ángulo para evitar una línea de visión directa hacia la unidad.

La ciudad todavía está investigando sitios adicionales y aún no se han tomado más decisiones.

El Narcan que se incluye en Phlushes está en su caja original, que proporciona instrucciones paso a paso con ilustraciones.

Es una descarga estándar con un poco más de potencia que un inodoro residencial normal.