Por qué Maine alguna vez prohibió la venta de cajas de jugo

May 30, 2024

Para muchos adultos, las cajas de jugo evocan recuerdos de almuerzos en la escuela primaria y excursiones al zoológico. Es fácil imaginarse la pajita envuelta en plástico, pegada al costado de la caja y usando el extremo afilado para perforar la abertura de aluminio. A menos que tengas niños pequeños, esas pequeñas cajas de jugo probablemente sean cosa del pasado. Quizás ahora compre cajas de bebidas más grandes en envases similares, como leche vegetal o agua de coco.

A primera vista, estos contenedores parecen inofensivos. Mucha gente asume que son reciclables porque, bueno, muchos de los paquetes dicen que son reciclables, pero hay algunas letras pequeñas a considerar con la palabra "reciclable". Reciclar estos contenedores, conocidos como contenedores asépticos (a través de Waste 360), no es tan fácil como tirarlos a la basura con otros artículos reciclables del hogar y esperar a que los retiren.

Debido a esto, las cajas de jugo y otros contenedores asépticos han causado cierta preocupación en ciertas áreas, incluido el estado de Maine. De hecho, Maine prohibió la venta de contenedores asépticos en 1990 en medio de estas preocupaciones, según informó Los Angeles Times.

Los contenedores asépticos son paquetes esterilizados que se fabrican para evitar que los microorganismos penetren en ellos, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Estos contenedores han ganado popularidad en las últimas décadas debido a los beneficios que brindan tanto a los consumidores como a los comerciantes, pero estos beneficios conllevan algunos peligros potenciales (según Encyclopedia.com).

El envasado aséptico implica múltiples capas de materias primas, según Eagle Flexible Packaging. Para los envases de cajas de jugo, estos materiales incluyen papel, plástico y papel de aluminio (según el Aseptic Packaging Council a través de Pollution Prevention Infohouse). Todos estos artículos son reciclables, en términos generales, pero eso no significa que todos los artículos de papel, plástico y papel de aluminio puedan reciclarse o que todos los paquetes que contengan los tres materiales puedan reciclarse.

He aquí por qué: las cajas de jugo solo se pueden reciclar con una hidrapulper, una máquina que elimina plástico, aluminio y otros materiales del plástico usando agua y un agitador (a través de Earth 911). Usando agua y un agitador, el hidrapulper rompe el papel hasta que se vuelve suave y pulposo, de ahí el nombre de la máquina. Esta pulpa de papel puede luego reciclarse para fabricar pañuelos de papel y otros artículos de papel blando.

Aunque la hidrapulping es un proceso bastante ingenioso, no está disponible en todas las instalaciones de reciclaje (a través de Carton Council), lo que significa que las cajas de jugo no se pueden reciclar en todas las instalaciones de reciclaje. Junto con muchos otros artículos, cuando las cajas de jugo terminan en una instalación que no ofrece el proceso adecuado, significa que podrían terminar en la basura (a través de Recycle Nation). Esta preocupación por los vertederos es lo que llevó al estado de Maine a prohibir la venta de contenedores asépticos (a través de Los Angeles Times).

Según el popular periódico de California, "La Legislatura lo ha prohibido porque las capas unidas de plástico, papel y aluminio que mantienen el contenido fresco desafían el reciclaje". También agregó que las cajas de jugo y otros contenedores asépticos reemplazan a los contenedores que pueden reciclarse fácilmente (sin necesidad de hidropulping).

Tetra Pak Inc., la empresa que creó los contenedores asépticos, defendió los envases diciendo a Los Angeles Times que son seguros para el medio ambiente debido a su pequeño tamaño y peso ligero, pero de todos modos fueron prohibidos en todo el estado.

La prohibición duró cuatro años antes de ser levantada, informó Supermarket News. Cuando las cajas de jugo regresaron a los estantes de las tiendas en 1994, los consumidores recibieron más información sobre el empaque aséptico. Las preocupaciones que llevaron a la prohibición contribuyeron, en parte, a la formación del Carton Council en 2009, una organización destinada a aumentar las capacidades de reciclaje de envases asépticos en los EE. UU. (a través de NPR).